炼己，是内丹修炼的必由之径。自远古以来，内丹修炼都是讲究从炼己开始，炼己也就是炼心，进一步讲就是做人。其实，这里面蕴含了古代先哲的选人，为了防止内丹修炼的方法落入匪人之手，就让你先炼己，炼到你成为了一个德才兼备的人了，然后，再传给你这种长生久视之道。所以，几千年以来，内丹修炼并非普传之法，得以成就的人，既得有道缘，还得有慧根，还得是一个功德深厚的人。就是达到地仙小成延年益寿，没有炼己也不容易实现。因为炼己，就是内丹修炼的第一个大关，没有内在恬淡虚无、自然舒怡的心境，终究得而复失、功亏一篑，所以《大道论》中说:“还丹容易，炼己最难。”
“己”这个字，古代先哲用的很微妙，“己”就是十天干中的“己”，与“戊”合为阴阳组合，“戊”为阳土，“己”为阴土，五行土主意识、主思虑，阳土“戊”就为真意，阴土“己”就为杂念，炼己就是通过炼化消除杂念。怎样消除杂念？说着容易，实行最难。杂念这种东西，看不见，摸不着，无形无相，出入无常，来去无踪，想制服它绝非易事。历代很多大家，由于炼己不纯，也是屡经功败垂成之患。
炼己从哪里开始呢？想要炼己就得知己，也就是先要了解自己，能够客观的认识自己。自己是个什么样的人？有什么样的世界观、人生观、价值观？修炼的目的是什么？还有多少功名、利欲的想法？有没有在意世俗的眼光？有没有执着固有的观点？自己的慧根、悟性如何？自己有什么优势和不足？等等这些都要先弄明白，明白了这些就是知己。能够知己了，再去系统的学习内丹修炼体系，就是知彼，做到知己知彼，才能有的放矢，依据自己的慧根类型，选择顿渐，找到适合自己的切入点，才不至于空耗生命。
知己，从儒家的角度来看就是自省，“曾子曰：吾日三省吾身”，在一日中有三次，检查反省自己的行为，发现问题所在就是知己，而后把错误修正就是炼己。 老子说：“知人者智，自知者明”， 人贵有自知之明，一个人最可贵的就是能够正确地认识自己。不能知己，所谓的炼己就无从下手，不知道自己的问题在哪里，怎么炼己？
有了客观的自我认知，就可以进行炼己了。“己”既是杂念，那么这个杂念就有个来源，逆向去追，就不难找到阴土是被阴火所生，阴火就是识神，就是后天的识神造就了杂念，七情六欲都是杂念的源头，欲望所牵，杂念不止。所以，古人讲“人心不死，道心不生”，人心是蕴含物欲之心，不能参破生死，脱离动物的本能，产生大觉悟，怎么能放下对功名物欲的追求？放不下，道心就不生，就不能将身心契合于道。没有天人合发的条件，就无法对宇宙能量进行聚炼，内丹则无法缔结。
炼己，不是隐居枯坐，是要看淡世情，放下对物质产生的欲望，消除妄想。这些都需要从世俗生活中来炼，要和光同尘大隐于市，荣辱不惊，万物齐一，自然而然，炼到世情淡泊，名利无牵，爱恨不挂，一尘不染，直至体若太虚，万虑皆空，心无一物，待到炼己纯熟，方能还复道心而明心见性。
炼己贯穿于内丹修炼的整个过程，不同的阶段有不同的要求。知己则是内丹筑基的开始，是真我的苏醒，是觉悟的起点。随着自我认知深度的增加，真我渐渐复苏，身心逐步契合于道，金丹凝结就不远了。
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