吐纳，就是呼吸，就是呼出浊气，吸入真气。《庄子·刻意》中说：“吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟申，为寿而已矣。”吹呴就是缓慢的呼吸，通过调息吸入体外真气，呼出体内浊气，再配合一些导引动作，必然能够延年益寿。吐纳导引之术，历代都是养生主流，吐纳在一众流派中各有不同用法。就养生而言，调息是静养的入门功夫，息不调则心难安。看似简单的吐纳之术，在养生和内丹筑基阶段却尤为重要。
吐纳术，是指通过调整呼吸而达到体内真气充足，从而获得延年益寿的一类养生方法。其中包含了采气、食气、闭气、炼气、发气等技法，胎息、长啸术、六字诀等也属于吐纳术的范畴。吐纳的具体运用可分为：服食外气、吞咽元气、存思服气、调动内气等诸多形式。通过吐纳形式进行采气、炼气，是传统养生的大宗之法。吐纳术只是一种练功方法，不同门派，不同阶段都有不同要求。
吐纳术的基本应用就是腹式呼吸，在吸气时要把真气深深的吸入下腹部，使腹部凸起，呼气时把体内浊气缓缓的呼出，使腹部凹陷，呼吸过程自然、缓揉、均匀，鼻吸鼻呼或者鼻吸口呼均可。人在婴儿期就为腹式呼吸，随着肺脏机能的健全，逐步变为胸式呼吸。腹式呼吸正是老子所说的“复归于婴儿”，婴儿在这个时期，身体至柔，水火既济，一气周流，百病不侵。腹式呼吸时，胸隔膜不断上下运动，胸腹内的器官组织在运动中得到梳理，使三焦之气上下贯通，肾水上行，心火下降，呈现出水火既济之势。因此，成年人有意识的运用腹式呼吸，同样可以复归到身体本初的健康状态。掌握了腹式呼吸以后，再进一步运用一些特殊的呼吸方式就比较容易了。
吐纳术在内丹修炼的用法，就是通过呼吸的形式，采聚真气，缔结灵丹。在钟吕派内丹经典《灵宝毕法•匹配阴阳第一》中强调了采气要“多入少出，强留在腹... 升者不出，自外而入者暂住，二气相合，积而生五脏之液”，这种吐纳形式的采炼方法，已经被炼养界广泛运用。具体操作：长吸——闭气——短呼，就是通过鼻孔缓缓的将真气吸入下丹田，腹部凸起，直至吸满，不呼也不吸进行闭气，此时要观想吸入的真气与体内正气，在下丹田混合成一个金色的光球，闭气5—10秒后，再通过口腔缓缓的呼出体内浊气，呼气的时间要短于吸气的时间。反复运功，很快下丹田就出现热感、胀感，不过百日，内丹自结。
吐纳术在养生康复中的用法，这一类的应用在气功界面世较多，上世纪七十年代的郭林气功就属于吐纳派功法代表之作。采用吐纳的形式进行排病，是一种主动康复模式，效果尤为显著。在实践中常以病灶呼吸法、聚散呼吸法为多用。对于一些常见慢性病，可以采用病灶呼吸法排病，具体操作：吸气时意想把宇宙中的真气，通过全身的毛孔，直接吸入病灶，呼气时把病灶的病气，通过两腿从涌泉直接呼出去。聚散呼吸法常被用在一些气滞性疾病的康复上，具体操作：吸气时意想把宇宙中的真气，通过体表毛孔直接吸入病灶，呼气时把病灶的病气，直接通过毛细孔呼出体外，吸的时间要长，呼的时间要短、要快。这种用法也可以一边散步，一边体会病灶在不断的吸入真气、呼出病气的感觉，长期习练病灶消散，身体康复。
再就是吐纳在丹道中的一些特殊用法，其中包含了丹田呼吸法、毛孔呼吸法、开合呼吸法、升降呼吸法等等。先讲丹田呼吸法：应用时以仰卧体态为佳，把肚脐想象为呼吸道，吸气时意向把宇宙间的真气，通过肚脐直接吸入腹内，此时腹部凸起，略作停顿然后呼气，呼气时意识在腹内，腹部自然放松。操作过程中意在吸而忽略呼，反复运功，直至腹内出现胀感、热感。丹田呼吸法在内丹筑基阶段，常作为快速结丹的方法来用。再讲一下毛孔呼吸法：这种呼吸方法常与蛰龙睡或还阳睡等睡功结合起来用，内丹修炼到一定阶段，沉睡时间会减少，睡眠时会进入一种似睡非睡，惺惺不昧的状态，就是《参同契》所说的：“寝寐常相抱，觉悟候存亡。”此时，用逆腹式启动全身毛孔进行呼吸，自然开合，自然而然，犹如鱼游深海，畅快无比。升降呼吸法常用在武火周天中，开合呼吸法也是一种快速聚气的练法。
总之，筑基全凭橐龠，在炼养初级阶段注意应用适当的呼吸方法，无论养生还是结丹，都不失为一条捷径。
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