什么是“生发之气”？在《脾胃论》中：“胆者，少阳春升之气，春气升则万化安。故胆气春升，则余脏从之。胆气不升，则飧泻肠澼不一而起矣。” 《素问·六节脏象论》中：“凡十一脏，取决于胆。” 胆气即胆的精气，表现为胆分泌与排泄胆汁及主决断的功能活动。胆气升发条达，才能有助于其它脏腑功能正常运行。张景岳又认为命门之中藏有少阳生发之气，若没有这一生发之气的鼓动，则人体内的新陈代谢也就停止了。历代先哲对于“生发之气”的论述，大多是基于人体生理机制这个范围的，人体生理的变化在天人合一的作用下，一定是合乎自然规律的，人体内气机如此变化，那么，自然界中的气机也一定会呈现出这样的运变规律。在康复养生中如能够有目的的进行“生发之气”的采炼，很显然对于脏腑机能的调节是很有益处的。
在自然界中“生发之气”是怎样形成的呢？如要探究“生发之气”的实质，就得从两个方面来进行探讨，即“生气”和“发气”到底是什么物质？在《礼记·月令》中：“﹝季春之月﹞是月也，生气方盛，阳气发泄，句者毕出，萌者尽达，不可以内。”春季“生气方盛”？生气方到底在哪里？在人的体内是气随血行，在自然环境中则是气随风动，春天温润的东南季风，带来了自然界的变化。我们从东亚大陆季候风的运动轨迹，就可以初见倪端。见下图：
在东亚地区，由于欧亚大陆和北太平洋之间的气压差异大，形成了世界上典型季风环流气候。从春分开始太阳直射地球表面的入射角越过赤道，形成的高气压带，就会使气流明显的向北流动，由于亚洲大陆形成的亚洲低压，太平洋暖湿的空气就会从东南方向吹到亚洲东南岸。这样就形成了中国大陆春夏东南季风，秋冬西北季风的典型季风变化。随着东南季风的北移，气温逐渐回升，陆上万物开始复苏，逐渐形成“春风又绿江南岸”的春日景象。
万物在东南季风的吹拂下萌发复苏了，这些都是受了东南季风的影响，这个方向又被古人视为“生气方”，到底东南方有什么呢？就是广阔的太平洋，广阔的太平洋蕴含着丰厚的水气，这些水气在东南季风的吹动下，吹到了东亚大陆，水气生化为木气，使草木复苏、萌发。
“生气”具有生长、生成、生发的特性，利万物而不争，具谦下之德，涵养万物，生助万物，这正是大道似水的特征，五行水的特性。这种宇宙的本元之气，不但藏于北方，还蕴含于江河湖海之中，广阔的太平洋正是“生气”的储备库，在东南季风的作用下，沁润东亚大陆，生发万物。
“发气”是五行为水的“生气”，在五行生化作用中的必然产物，在五行运变中，水自然生化为木，作用在木类事物方面，就会表现出五行木的特性。“发气”具有发育、发生、发展的特性，可使得万物复苏、萌发、成长、升发，条达，在自然领域表现出了草木繁茂，在社会领域带给人的则是积极进取，努力创新的工作热情，营造出的就是欣欣向荣繁荣的社会局面。
在养生领域，“生发之气”就是水木交融之气，在人体为命门火生少阳胆，可以使人五脏充实。明·张景岳:“命门有生气……夫生气者，少阳之气也”，说的就是人体内水生木的作用关系。
“生发之气”在东亚大陆是怎样分布的呢？既然宇宙万物都具有全息的特性，那么“生发之气”所到之处，就不会只是草木的繁盛，应该是万事万物一荣俱荣，著名的“胡焕庸线”正好证明了这一点。见下图：
这是中国地理学家胡焕庸（1901-1998）在1935年提出的划分我国人口密度的对比线，其中，全国96%的人口分布在线之东南。2000年第5次人口普查发现，“胡焕庸线”两侧的人口分布比例，与70年前相差不到2%，但是，线之东南生存的人已经远不是当年的四亿三千万，而是十二亿两千万。虽然中国拥有960万平方公里的国土，但真正适合人们生存的空间，却只是这300多万平方公里。这些适合生存的空间，正好是东南季风吹拂到的地方，在这个地方不但草木繁盛，而且万事万物都会处于一种生发的状态，人们精神充沛，积极努力，社会发展也会更加繁荣昌盛。所以，自古我国东部和东南沿海地区发展较快，也有地理环境方面的必然优势。
那么这股从中国东南沿海登陆的“生发之气”，能够吹拂到哪里去呢？“胡焕庸线”就是它的止点，虽然风没有停下来，但是水木交融的“生发之气”却发生了“生化反应”，这股气在太平洋是水气，登陆东南沿海以后生化为水木之气，一直向西北方运行到黄土高原时，已经生化为了火土之气，运行到玉门时已经没有了“生发之气”的作用，这就是唐代著名诗人王之涣描述的“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，没有了“生发之气”，那里还会有杨柳树木的繁茂呢？
采炼生发之气的最佳季节，在每年的春分到夏至之间，面向东南方进行采炼。春分时太阳直射点在赤道（0°），此后北移。到夏至太阳直射点在北回归线（23°26′N）上，此后南移。在这个期间近赤道形成的高气压会不断向西北方向运动，所产生的东南季风也是持续不断的，它推动的“生发之气”也是源源不断，这就是最好的采炼季节。到夏至时，太阳直射点就会从北回归线向南移动，就会形成衰退之气，失去了生发的价值。
生发之气对人体的生理效应 李东垣特别强调了“春升”，他认为凡内伤脾胃不足之病，或内伤情志、中风、血脉等诸种疾病，或风寒暑等外邪致病，都必须注意资助胆的生发之气。胆内藏精汁，主相火，其气前通于心，后通于肾，具有生发温化功能，有助脾胃清气上升，对食物消化，精微的摄取，中州营气的生成，周身血气的生化条达，以及神志的正常等等，都有重要的协调作用。
怎样采炼生发之气呢？ 在春分到夏至之间，每天清晨太阳初升时，面向开阔的东南方，两脚略宽于肩，自然耸立，两眼平视。
第一步：用口吞口呼法，吸东南生发之气充满两肺，再右转头，将体内浊气排到体侧，并意念入地，3-5分钟。
第二步：用口吞鼻呼法，大口吞生发之气进入体内，进入下丹田，闭口后，让体内浊气从鼻孔自然呼出，反复运功15分钟。
第三步：或用沐浴法，在有东南季风的时间，两眼微闭，将整个身心置于东南方来的微风之中，观想身体前侧的毛孔都是开放的、通透的，体会随风而来的生发之气，不断的充盈体内，10-15分钟后，封闭毛孔，气沉丹田，收功。
上述三法为生发之气的采炼简法，有修炼基础的人也可以与采光法、采日精法，无形采气法等方法结合起来习练。采炼生发之气是天人合一的练功方法，在天地人三位一体的状态下，必然能够获得事半功倍的养生功效。
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