人性的善恶之辩，也许从人类文明初始就已经展开了。在孟子强调了“人性之善也，犹水之就下也。”之后，荀子却提出了“人之性恶，其善者伪也。”的论断，瞬时间，就把人们对于人性美好的憧憬摔的粉碎。人性到底是善还是恶，几千年以来，此中之辩逐渐演变成了一个哲学问题，由于立论观点的不同，出现了性善论、性恶论、有善恶论、无善恶论等学说，莫衷一是。在特定环境的作用下，善与恶是不确定的，彼时的善也许会成为此时的恶，此时的恶也许或成为彼时的善，由于人性的多变和复杂性，让立论观点也难以确定，对于人性的善恶，见仁见智也就在所难免了。
那么，什么是善与恶呢？从文字的象形结构来看，“善”字是：不吃被绑缚的羔羊，也就是垂手可得的美味，也不去侵占它。这种行为的表现就是善，就是自然界万物和谐共存的生活状态。“恶”这个字则表现为：心上有一个张开的大口，终日想的是捕获和得到，通过得到来满足内心的欲望。善是利他的，恶是利己的，这就是本质的区别。
虽然“人之初，性本善”，但是为了维持生命形态的生存，就必须获得生存的必备条件，不得不“异于禽兽者几希”起来。在生存的过程中善与恶反复交替，人性的善与恶成为了一个矛盾的共同体，同生共存于一个独立的生命形体之中。
人性的产生，伴随着生命的形成就已经开始了。生命的起点必然有造就万物的宇宙能量的参与，这种能量所表现出的就是天性，或者叫本性，这种能量物质是纯粹的，会使人表现出善、博爱的一面，天性是人性中最为自然的特性，往往会被不自觉的引发出来。当承载生命的胚胎形成，就需要获得母体的能量输入，这就是禀性的开始，在母体内会禀承来自父母的遗传基因，诞生时还会禀赋命运和因果的作用。禀性的作用会让人性表现出恶、自私的一面，还会使人身不由己，在挑战命运中屡屡受挫。从广义的层面来看，天性是人性的自由与升华，禀性是人性的束缚与堕落。怎样来调节这个矛盾的共同体呢？这就是习性的参与，习性就是长期在某种自然条件或者社会环境下，通过学习所养成的模式特性。也就是通过后天的学习来调节天性和禀性之间的关系，当习性的砝码偏向于天性就会表现善，偏向于禀性就会表现出恶。正如，王充在《论衡》一书中记载：“周人世硕，以为‘人性有善有恶，举人之善性，养而致之则善长；恶性，养而致之则恶长’。”柏拉图、亚里士多德、康德等人也是这种观点的持有者。
这样，我们就可以得出一个初步的结论，人性是由天性，禀性和习性构成的，其基本特征表现为：
天性的特征：纯粹，博爱，无私，奉献，至善。
禀性的特征：混杂，狭隘，自私，索取，至恶。
习性的特征：教导，转化，培育，成长，完善。
在这三个特性里面，天性和禀性是无法选择的，只有习性是可以掌控的，也就是唯物辩证法中的主观能动性，能够反作用于客观规律性的辩证关系。人性的养成既要尊重客观规律，又要充分发挥主观能动性，把尊重客观规律和发挥主观能动性有机地结合起来，通过主观的努力来调节禀性对人性的不利影响。这个调节的过程就是习性所表现出的，通过教导，转化，培育，成长，最终达到人性的自我完善。人生就是生命的一次自我救赎，通过习性来优化禀性，从而实现天性的回归，这不仅仅是弃恶从善，更是一种生命的升华与解放。
综上所述不难发现，习性就是善与恶的枢纽，习性是生命状态导向善恶的重要条件，这也是后天教育的重要性。通过后天教育尽早的使人形成一套正确的人生观、价值观、世界观，建立一套自律机制，才能约束禀性产生的不良影响。在一些特定环境中，人性中的禀性会随着习性的改变而发生改变，甚至变的恶劣而扭曲。在斯坦福监狱实验中，所有人都被深深卷入了自己所扮演的角色无法自拔，不管是虐待者还是受虐者，甚至于主持实验的教授也被卷入其中，成了维持他那个监狱秩序的法官形象。在一些不法活动中，往往会通过洗脑，首先膨胀人们禀性中的欲望，使其压抑住天性中的博爱，然后就可以让人不择手段的为私欲去奔忙了，这些都是禀性失去控制带来的影响。
人性中还有一种很古怪的酸葡萄心理，就是见不得别人比自己好，得不到的东西总想毁掉，这就是禀性中自私意识产生的保护行为，为了个人利益不遭受外来强大事物的影响，就会不断产生对于这些事物的否定。对于那些弱于自己的事物，则会表现出关爱，来体现自己的强大，使自己的利益得到进一步巩固。一些人了解到这个特性，为了成功就可以通过示弱来获得别人的帮助。也有一些肆意张扬禀性的人，因为逞强、炫耀而遭受打击，甚至被毁灭。
在良好的社会环境中，就可以让禀性中的不利因素受到制约，从而使人的天性得到进一步发挥，表现出博爱与奉献。以环境因素主导的习性，是造就人性向善、向恶的关键因素。当某一天你突然发现，你已经不是原来的你，是什么让你发生了改变？就是环境的习染，在潜移默化中，改变了你的观念，改变了你的行为方式。所以说：心随境转是凡夫，境随心转是圣贤。“近朱者赤，近墨者黑。”也是讲的这个道理。古代先贤们认识到了，环境习染对人性向善向恶的作用，才有了当年的孟母三迁，而后有了孟子的高尚品德。
人性中的善与恶，不是孤立存在的，而是一个矛盾的统一体。恶人也会有善良的一面，也会有良心发现的时机。在佛家看来即使屠夫也能够放下屠刀立地成佛，极恶之人只要能够幡然醒悟放下禀性，天性的慈悲就会立时展现出来，历史上不乏极恶之人转为善人的实例。善良的人也会有私欲存在，只是由于自我克制而使其不能发挥出来。人性中善与恶的平衡点就是社会文明的制约，社会文明程度越高，两者的关系就会越加趋于平衡，使人类行为既能满足基本的物性需求，也能够合乎社会发展准则。反之，社会文明程度越低，就会表现出弱肉强食的丛林法则，人类表现出动物的本能，出现掠夺和战争。
人类虽然也有动物的本能，但是却具有动物不具备的习性选择，这也正是人类生命的高级所在，“君子不立危墙之下”，如果能够通过习性的培养，建立起一套克己自律机制，能够自我约束禀性带来的不利影响，何危之有？！
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